Les accords et les homophones
« Les élèves de la classe sont attentifs. » Le mot juste avant le verbe est « classe », au singulier — et pourtant on écrit « sont ». L'accord ne se devine pas à l'oreille : il se raisonne.
À quoi ça sert ?
C'est le dernier geste avant de rendre une copie, et c'est celui qui se voit le plus. Une phrase peut être juste, claire, bien construite : deux accords manqués et le lecteur ne voit plus qu'eux. Le programme demande d'ailleurs d'« améliorer son orthographe grammaticale DANS LE CADRE DE LA PRODUCTION D'ÉCRITS » — pas dans un exercice à part. Relire pour les accords, ce n'est pas une punition, c'est la dernière étape de l'écriture.
Un peu d'histoire
La règle du participe passé avec « avoir » vient d'un poète : Clément Marot, en 1538, la formule en vers après avoir observé les Italiens. À l'époque, on accordait un peu comme on voulait. Sa règle s'est imposée, puis on a passé cinq siècles à essayer de la simplifier — sans y parvenir. C'est la seule règle de français dont on connaisse l'auteur et la date.
Définition
Accorder, c'est faire porter à un mot les marques d'un autre. Dans le groupe nominal, c'est le nom noyau qui commande : le déterminant et l'adjectif prennent son genre et son nombre. Entre le sujet et le verbe, c'est le noyau du groupe sujet qui commande, même s'il est loin. Et le participe passé suit une règle qui dépend de l'auxiliaire : avec être, il s'accorde avec le sujet ; avec avoir, il ne s'accorde que si le complément d'objet direct est placé avant lui.
Propriétés
La chaîne du groupe nominal
Le nom noyau donne son genre et son nombre au déterminant et à l'adjectif épithète.
Le sujet peut être loin du verbe
C'est le noyau du groupe sujet qui commande, jamais le mot qui se trouve juste avant le verbe.
L'attribut s'accorde avec le sujet
Après un verbe d'état, l'attribut prend le genre et le nombre du sujet — un complément d'objet, non.
Avec ÊTRE : accord avec le sujet
Le participe passé se comporte comme un adjectif : il suit le sujet, où qu'il soit.
Avec AVOIR : seulement si le COD est avant
COD après le participe : rien ne bouge. COD placé avant, souvent repris par un pronom : on accorde.
Les homophones se remplacent
Chacun a son test : « est » devient « était », « ont » devient « avaient », « son » devient « le sien ».
La formule
Le participe passé, en deux questions.
être ? → le sujet. avoir ? → le COD, s'il est avant.
On regarde d'abord l'auxiliaire. Avec être, on accorde avec le sujet, toujours. Avec avoir, on cherche le complément d'objet direct : s'il est après le participe, on n'écrit rien ; s'il est avant — souvent un pronom, « l' », « les », « qu' » —, on accorde avec lui.
1. Je barre ce qui s'intercale
Entre le noyau du sujet et le verbe, je barre le complément du nom : le vrai donneur d'accord apparaît.
2. Je regarde l'auxiliaire
Être : j'accorde avec le sujet. Avoir : je passe à la question suivante.
3. Avec avoir, je cherche le COD et sa place
S'il est après le participe, je n'écris rien. S'il est avant, j'accorde avec lui.
Selon ce que l'on cherche
est / et
« est » se remplace par « était » ; « et » se remplace par « et puis ».
on / ont
« ont » se remplace par « avaient » ; « on » se remplace par « il ».
son / sont
« son » se remplace par « le sien » ; « sont » se remplace par « étaient ».
Exemples corrigés
La chaîne du groupe nominal
« des histoires merveilleuses »
Quel mot commande l'accord, et sur combien de mots ?
Le nom noyau « histoires », féminin pluriel. Il commande deux fois : sur le déterminant « des » et sur l'épithète « merveilleuses ». C'est ce qu'on appelle une chaîne d'accords — un seul donneur, plusieurs receveurs.
Le sujet éloigné
« Les élèves de la classe ___ attentifs. »
Faut-il écrire « est » ou « sont » ?
« sont ». Le groupe sujet est « les élèves de la classe », et son noyau est « élèves », au pluriel. « classe » n'est que dans le complément du nom : il ne commande rien, même s'il est juste avant le verbe. On le barre, et le doute disparaît.
Le participe passé avec être
« Elles sont venu___ hier. »
Quelle terminaison faut-il ?
« venues ». L'auxiliaire est « sont », donc être : le participe s'accorde avec le sujet « Elles », féminin pluriel. Avec être, il n'y a pas d'autre question à se poser.
Le participe passé avec avoir
« Elle a mangé une mangue. » puis « La mangue qu'elle a mangé___. »
Pourquoi la terminaison change-t-elle d'une phrase à l'autre ?
Dans la première, le COD « une mangue » est APRÈS le participe : on n'accorde pas, on écrit « mangé ». Dans la seconde, le COD est « la mangue », repris par « qu' » et placé AVANT : on accorde, on écrit « mangée ». Le verbe est le même, le complément est le même — seule sa place a changé.
Le défi
« Les vagues du lagon sont mont___. »
Quelle terminaison, et pourquoi ?
« montées ». On barre « du lagon », qui n'est qu'un complément du nom : le noyau du sujet est « vagues », féminin pluriel. L'auxiliaire est « sont », donc être, et le participe s'accorde avec le sujet. Deux chaînes d'accord dans une seule phrase : « Les » suit « vagues », et « montées » aussi.
Pièges à éviter
- Accorder le verbe avec le mot le plus proche : dans « Les élèves de la classe sont attentifs », c'est « élèves » qui commande, pas « classe ». On barre le complément du nom pour le voir.
- Accorder le participe passé avec avoir quand le COD est APRÈS : « Elle a mangé une mangue » ne prend rien. On n'accorde que si le COD est placé avant.
- Oublier d'accorder quand le COD est un pronom placé avant : « La mangue qu'elle a mangée » prend un « e », parce que « qu' » reprend « la mangue », qui est devant.
- Écrire un homophone au jugé : chacun a son test de remplacement. « est » se remplace par « était », « ont » par « avaient », « à » ne se remplace par rien du tout.
À retenir
- Dans le groupe nominal, c'est le nom noyau qui donne son genre et son nombre au déterminant et à l'adjectif.
- Le verbe s'accorde avec le NOYAU du groupe sujet, même quand un complément du nom s'intercale.
- Le participe passé s'accorde avec le sujet quand l'auxiliaire est être ; avec l'auxiliaire avoir, seulement si le COD est placé avant.
Je m'entraîne
1. « des histoire merveilleuses » — qu'est-ce qui ne va pas ?
Voir la correction
« histoires » manque son « s ». Le déterminant « des » et l'adjectif « merveilleuses » sont au pluriel : le nom noyau doit l'être aussi. La chaîne d'accords se tient ou se casse en entier.
2. « La bande de pirates ___ à l'abordage. » — « se lance » ou « se lancent » ?
Voir la correction
« se lance ». Le noyau du groupe sujet est « la bande », au singulier ; « de pirates » n'est qu'un complément du nom. On le barre pour entendre juste.
3. « Tom et Léo sont arrivé___ ensemble. »
Voir la correction
« arrivés ». Deux noms coordonnés forment un sujet pluriel, et l'auxiliaire est être : le participe s'accorde avec ce sujet.
4. « Nous avons ramassé___ des letchis. »
Voir la correction
« ramassé », sans rien. L'auxiliaire est avoir et le COD « des letchis » est placé APRÈS le participe : il n'y a pas d'accord.
5. « Il ___ parti sans ___ carnet. » — est/et, son/sont ?
Voir la correction
« Il est parti sans son carnet. » « est » se remplace par « était » ; « son » se remplace par « le sien ». « et » et « sont » ne passent ni l'un ni l'autre.
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