Le groupe nominal : épithète et complément du nom
« Un grand jus de letchi. » Deux mots complètent « jus », et ce ne sont pas les mêmes : l'un est collé, l'autre passe par un petit mot. C'est ce petit mot qui décide de tout.
À quoi ça sert ?
C'est ce qui permet d'écrire juste quand la phrase s'allonge. « Le cari de ma grand-mère est délicieux » : c'est « cari » qui commande, pas « grand-mère » — on écrit « est », au singulier. Et c'est aussi ce qui rend un texte précis : « une case » ne dit presque rien ; « la case en tôle du bord de mer » donne à voir. Enrichir un nom, c'est le premier geste de celui qui décrit.
Un peu d'histoire
« Épithète » vient du grec epitheton : « ce qui est ajouté ». Chez Homère, les épithètes sont des étiquettes qui reviennent : Ulysse « aux mille ruses », l'aurore « aux doigts de rose ». Elles servaient d'abord à la mémoire — un chanteur qui récitait sans livre s'appuyait dessus. L'adjectif épithète de nos cahiers descend en droite ligne de là.
Définition
Un groupe nominal s'organise autour d'un nom : c'est le nom noyau. Autour de lui, un déterminant et, souvent, des expansions qui le précisent. Il y en a deux sortes en 6e. L'adjectif collé au nom, sans rien entre eux, est une épithète : « une plage déserte ». Le groupe nominal introduit par une préposition — de, à, en, pour — est un complément du nom : « le chemin du piton ». Le noyau, lui, commande : c'est son genre et son nombre que prennent le déterminant et l'épithète.
Propriétés
Le noyau, c'est ce qui reste
On barre le déterminant et les expansions : le nom qui survit est le nom noyau.
Le noyau commande l'accord
Le déterminant et l'épithète prennent le genre et le nombre du nom noyau, pas l'inverse.
L'épithète est collée au nom
Un adjectif, avant ou après le nom, sans aucun petit mot entre eux : la place ne décide pas.
Le complément du nom passe par une préposition
Un groupe nominal relié au noyau par de, à, en ou pour : le petit mot est le signe.
Un groupe nominal reste un groupe nominal
Sujet, complément d'objet, après une préposition : sa fonction change, sa nature jamais.
La formule
Le test qui tranche entre les deux expansions.
un petit mot devant ?
S'il n'y a rien entre le nom et ce qui le complète, c'est une épithète. S'il y a une préposition — de, à, en, pour —, c'est un complément du nom. Le test tient en une seconde et ne se trompe pas : « une plage déserte » (rien) ; « la case en tôle » (« en »).
1. Je trouve le noyau
Je barre le déterminant et tout ce qui complète : le nom qui reste est le noyau.
2. Je regarde ce qu'il y a devant l'expansion
Rien : épithète. Une préposition : complément du nom. C'est le seul critère sûr.
3. Je vérifie qu'aucun verbe ne s'est glissé
S'il y a un verbe d'état entre le nom et l'adjectif, ce n'est plus une épithète mais un attribut.
Selon ce que l'on cherche
Dire de quoi c'est fait
« la case en tôle » : la matière, par un complément du nom.
Dire à qui c'est
« le cari de ma grand-mère » : l'appartenance, par « de ».
Dire comment c'est
« une plage déserte » : la qualité, par une épithète collée au nom.
Exemples corrigés
Trouver le noyau
« ce vieux livre poussiéreux »
Quel est le nom noyau de ce groupe ?
« livre ». On barre « ce » (déterminant), « vieux » et « poussiéreux » (deux épithètes) : il ne reste que « livre », et le groupe a encore un sens. Un noyau, c'est le mot qu'on ne peut pas enlever.
Deux fonctions, une seule nature
« Le pêcheur répare son filet. »
Combien y a-t-il de groupes nominaux, et quelles sont leurs fonctions ?
Deux. « Le pêcheur » est sujet, « son filet » est complément d'objet direct. Leur fonction est différente, leur nature est la même : ce sont deux groupes nominaux. La nature, c'est ce que le groupe EST ; la fonction, le rôle qu'il joue.
Épithète ou complément du nom ?
« une plage déserte » puis « la case en tôle »
Quelle est l'expansion du nom dans chaque groupe ?
Dans le premier, « déserte » est un adjectif collé à « plage » : c'est une épithète. Dans le second, « en tôle » est relié à « case » par la préposition « en » : c'est un complément du nom. Le test ne demande qu'une chose : y a-t-il un petit mot devant ?
Le piège du verbe d'état
« une plage déserte » puis « La plage est déserte. »
« déserte » a-t-il la même fonction dans les deux ?
Non. Dans le premier, rien ne sépare l'adjectif du nom : c'est une épithète, à l'intérieur du groupe nominal. Dans le second, le verbe d'état « est » s'est glissé entre les deux : « déserte » devient attribut du sujet. Même adjectif, même nom, deux fonctions — le verbe a tout changé.
Le défi
« un grand jus de letchi »
Quelles sont les deux expansions, et quel est le noyau ?
Le noyau est « jus » : c'est lui qui reste quand on barre le reste. « grand » est un adjectif collé au nom : épithète. « de letchi » est introduit par la préposition « de » : complément du nom. Attention, « letchi » est un nom, pas un adjectif — ce n'est donc pas une deuxième épithète.
Pièges à éviter
- Croire que la place décide : « un grand bateau » et « un bateau blanc » ont tous les deux une épithète. Ce qui décide, c'est l'absence de petit mot devant.
- Confondre avec l'attribut. « une plage déserte » : épithète. « La plage est déserte » : attribut du sujet — c'est le verbe d'état qui a tout changé. Le CM2 travaillait cette opposition-là ; la 6e y ajoute celle de l'épithète et du complément du nom.
- Croire qu'un groupe nominal cesse d'en être un quand il devient complément : sa nature ne change pas, seule sa fonction change.
- Prendre le nom du complément du nom pour le noyau : dans « le cari de ma grand-mère », le noyau est « cari », et c'est lui qui commande l'accord du verbe.
À retenir
- Le groupe nominal s'organise autour d'un nom noyau, qui donne son genre et son nombre à tout le groupe.
- L'épithète est collée au nom, sans petit mot ; le complément du nom est introduit par une préposition (de, à, en, pour).
- Un groupe nominal reste un groupe nominal quelle que soit sa fonction dans la phrase.
Je m'entraîne
1. « un petit chat noir » — quel est le nom noyau ?
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« chat ». On barre « un », « petit » et « noir » : le groupe garde un sens autour de « chat ». Les deux adjectifs sont des épithètes.
2. « Sur le piton souffle un vent froid. » Quelle est la fonction du groupe nominal « un vent froid » ?
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Sujet. On pose « qu'est-ce qui souffle ? » : un vent froid. Il est écrit après le verbe, et il reste sujet — un groupe nominal ne change pas de nature en changeant de place.
3. « le chemin du piton » — « du piton » est-il une épithète ?
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Non : c'est un complément du nom. « du » est une préposition (de + le), et une épithète n'a jamais de petit mot devant elle. C'est le seul critère à vérifier.
4. « la maison du voisin est grande » — quel mot commande l'accord de « grande » ?
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« maison », le nom noyau — féminin singulier. « voisin » n'est que dans le complément du nom : il ne commande rien. Sinon on écrirait « grand ».
5. Défi : « un grand jus de letchi » — combien d'épithètes ?
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Une seule : « grand ». « de letchi » est un complément du nom, introduit par « de », et « letchi » est un nom, pas un adjectif.
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