Conjuguer au présent, à l'imparfait et au futur
Regarde le verbe « jouer » à l'imparfait, aux six personnes : « jou- » revient six fois, à l'identique. Seule la fin change. Conjuguer, ce n'est pas apprendre six mots — c'est apprendre une fin, et savoir où la coller.
À quoi ça sert ?
Ces trois temps couvrent presque tout ce qu'on écrit dans une journée. Un message pour dire où l'on est : présent. Un souvenir de vacances : imparfait. Un projet pour samedi : futur. Le CM2 est l'année où l'on cesse de les deviner à l'oreille pour les écrire juste — et c'est ce qui change tout dans une rédaction, parce qu'une histoire dont les temps se mélangent devient illisible même quand elle est bien racontée.
Un peu d'histoire
Sur les milliers de verbes du français, presque neuf sur dix appartiennent au 1er groupe, celui des verbes en -er. Et c'est le seul groupe qui grandisse encore : chaque fois qu'un mot nouveau devient un verbe, il y entre. « zapper », « scanner », « liker », « télétravailler » — aucun n'est allé rejoindre « prendre » ou « pouvoir ». Le 3e groupe, lui, ne recrute plus depuis des siècles : c'est un musée, et c'est pour cela qu'il est irrégulier.
Définition
Conjuguer un verbe, c'est lui donner une forme qui dit QUAND l'action se passe et QUI la fait. On part de l'infinitif — la forme du dictionnaire, « finir », « jouer », « prendre » — et on le coupe en deux : le radical, qui porte le sens et qu'on retrouve dans l'infinitif, et la terminaison, qui change avec le temps et la personne. Les verbes se rangent en trois groupes : ceux en -er (1er groupe), ceux en -ir qui font « -issons » avec nous (2e groupe), et tous les autres (3e groupe).
Propriétés
L'infinitif est la forme de départ
C'est le verbe non conjugué, celui du dictionnaire : finir, jouer, prendre.
Trois groupes, et un test
1er : en -er. 2e : en -ir qui fait « nous finissons ». 3e : tous les autres.
Le présent dit ce qui se passe maintenant
Il n'a pas de marque de temps : après le radical vient directement la personne.
Les irréguliers s'apprennent par cœur
Faire, aller, dire, venir, pouvoir, voir, vouloir, prendre : huit verbes à connaître.
L'imparfait dit ce qui durait
Son « -ai- » ou son « -i- » se glisse entre le radical et la personne, à toutes les lignes.
Le futur porte un « r »
Toujours, et dans tous les verbes : je finirai, tu prendras, nous jouerons.
La formule
Les trois temps simples, en une ligne.
radical + (marque de temps) + marque de personne
Au présent, il n'y a pas de marque de temps : « fin- » + « -is ». À l'imparfait, un « -ai- » ou un « -i- » s'intercale : « jou- » + « -ai- » + « -s ». Au futur, c'est un « r » : « prendr- » + « -as ». La marque de personne, elle, ferme toujours le mot.
1. Je cherche l'infinitif
Je dis « il faut… » devant le verbe : « il faut finir ». C'est là que je lis le groupe.
2. Je repère le radical
C'est le morceau qui revient d'une personne à l'autre. J'écris les six pour le voir.
3. J'ajoute la terminaison du temps
Un « r » pour le futur, un « -ai- » ou « -i- » pour l'imparfait, rien pour le présent.
Selon ce que l'on cherche
Le présent
« Nous faisons nos devoirs. » Ce qui se passe maintenant, ou ce qui est toujours vrai.
L'imparfait
« Nous jouions dans le jardin. » Ce qui durait, ou ce qui se répétait.
Le futur
« Demain, tu prendras tes clés. » Ce qui n'a pas encore eu lieu.
Exemples corrigés
Trouver l'infinitif et le groupe
« Nous finissons notre travail. »
Quel est l'infinitif du verbe, et à quel groupe appartient-il ?
L'infinitif est « finir ». C'est un verbe en -ir, et il fait « nous finissons » avec le « -iss- » : c'est donc le 2e groupe. Attention, tous les verbes en -ir n'en sont pas : « partir » fait « nous partons », sans « -iss- », et il est du 3e groupe.
Un irrégulier au présent
« Nous ___ nos devoirs. » (faire, au présent)
Écrit-on « faisons » ou « faisez » ?
« nous faisons ». Le verbe faire réserve trois surprises : « nous faisons », « vous faites » et « ils font ». Aucune ne suit la règle ordinaire — c'est pour cela qu'il est dans les huit verbes que le programme demande de mémoriser.
Le « i » de l'imparfait
« Nous ___ dans le jardin. » (jouer, à l'imparfait)
Écrit-on « jouons » ou « jouions » ?
« nous jouions ». Le radical est « jou- » et la terminaison de l'imparfait avec « nous » est « -ions ». Le « i » ne s'entend presque pas, mais il est la marque du temps : sans lui, « nous jouons » serait du présent. C'est le même « i » qui donne « vous jouiez ».
Le « r » du futur
« Demain, tu ___ tes clés. » (prendre, au futur)
Quelle forme faut-il ?
« tu prendras ». Le mot « demain » annonce le futur, et le futur porte un « r » : le radical est « prendr- », la terminaison « -as » pour « tu ». « tu prends » serait le présent, « tu prenais » l'imparfait — ni l'un ni l'autre ne va avec « demain ».
Le défi
« punir » au futur, avec « je »
Comment fabriquer la forme, sans l'avoir apprise ?
« je punirai ». Au futur, pour les verbes du 1er et du 2e groupe, le radical est l'INFINITIF ENTIER : « punir » + « -ai ». Le « r » est déjà là, il fait partie de l'infinitif. Même chose pour « je finirai », « tu joueras », « nous grandirons ».
Pièges à éviter
- Écrire « nous faisez » ou « vous faisez » : le verbe faire fait « nous faisons » et « vous faites ». C'est l'un des trois seuls verbes du français dont le « vous » se termine par « -tes ».
- Oublier le « i » de l'imparfait avec « nous » et « vous » : on écrit « nous jouions », « vous jouiez », même si on l'entend à peine. Au présent ce serait « nous jouons ».
- Croire que le futur s'écrit sans « r » : il en porte toujours un, juste avant la terminaison. « tu prendras », « je finirai », « nous jouerons ». Sans lui, on retombe au présent.
- Chercher le radical dans le pronom : dans « nous finissons », le radical est « finiss- », pas « nous » ni « -ons ». Le radical, c'est ce qu'on retrouve dans l'infinitif.
À retenir
- Un verbe conjugué se coupe en deux : le radical, qu'on retrouve dans l'infinitif, et la terminaison, qui change avec la personne.
- Au présent, les verbes du 2e groupe ajoutent « -iss- » au pluriel : nous finissons, vous finissez, ils finissent.
- Le futur porte toujours un « r » avant sa terminaison, et l'imparfait un « -ai- » ou un « -i- ».
Je m'entraîne
1. « Nous ___ nos devoirs. » (faire, au présent)
Voir la correction
« faisons ». Le verbe faire est irrégulier : nous faisons, vous faites, ils font. Ni « faisez », ni « faison ».
2. « Nous ___ dans le jardin. » (jouer, à l'imparfait)
Voir la correction
« jouions ». À l'imparfait avec « nous », la terminaison est « -ions ». Le « i » ne s'entend presque pas mais il est la marque du temps.
3. « Demain, tu ___ tes clés. » (prendre, au futur)
Voir la correction
« prendras ». Au futur, le radical « prendr- » porte le « r », et « -as » va avec « tu ».
4. Quel est l'infinitif du verbe dans « Nous finissons notre travail » ?
Voir la correction
« finir ». C'est la forme non conjuguée, celle du dictionnaire. Le « -iss- » du pluriel n'appartient pas à l'infinitif : il apparaît quand on conjugue.
5. « grandir » au futur avec « ils » — quelle forme ?
Voir la correction
« ils grandiront ». Au futur, le radical est l'infinitif entier : « grandir » + « -ont ». Le « r » est déjà dans l'infinitif, on n'en ajoute pas un second.
📚 Révise cette fiche en flashcards
Connecte-toi pour retourner cette fiche en cartes de rappel actif — et garder ta progression.
Se connecter