La forme d'un verbe : radical, temps, personne
« tu chantais ». La terminaison « -ais » fait trois lettres, et elle dit DEUX choses : « -ai- » annonce l'imparfait, « -s » annonce que c'est toi. Une fois qu'on sait couper, on ne devine plus une conjugaison — on la lit.
À quoi ça sert ?
Savoir démonter un verbe sert d'abord à l'écrire juste, mais surtout à LIRE. Devant une forme jamais rencontrée — « ils accoururent », « nous parviendrons » —, personne ne l'a apprise par cœur : on la comprend en repérant le radical et les marques. C'est ce qui permet, au CM2, d'ouvrir un roman écrit au passé simple sans en connaître toutes les formes, et de ne pas s'arrêter au premier verbe inconnu.
Un peu d'histoire
Il n'existe que TROIS verbes en français dont la forme avec « vous » se termine par « -tes » : vous faites, vous dites, vous êtes. Tous les autres, sans exception, font « -ez ». Ces trois-là sont les plus anciens et les plus employés de la langue — et c'est justement parce qu'on les dit tout le temps qu'ils ont résisté : un mot très fréquent s'use, mais il ne se range pas. Les verbes rares, eux, finissent toujours par imiter les autres.
Définition
Un verbe conjugué est un mot assemblé. Il commence par un radical, qui porte le sens et qu'on retrouve dans l'infinitif, et il finit par une terminaison. Cette terminaison se lit elle-même en deux morceaux : la marque de temps, qui dit quand l'action se passe, et la marque de personne, qui dit qui la fait. Et le radical n'est pas toujours immobile : au 1er groupe il change parfois d'orthographe, au 3e il change carrément.
Propriétés
Radical + terminaison
Le radical porte le sens du verbe ; la terminaison dit le temps et la personne.
La marque de temps
L'imparfait se signe « -ai- » ou « -i- ». Au présent, il n'y a pas de marque de temps.
Le « r » du futur
Le futur porte toujours un « r », dans tous les verbes, juste avant la terminaison.
La marque de personne
Elle ferme le mot : -s avec tu, -ons avec nous, -ez avec vous, -ent avec ils.
Au 1er groupe, le radical change d'orthographe
« nous rangeons », « nous commençons » : il s'écrit autrement pour garder le même son.
Au 3e groupe, il change pour de bon
« je viens » mais « nous venons », « je peux » mais « nous pouvons » : deux radicaux.
La formule
La composition d'une forme verbale.
radical + marque de temps + marque de personne
Le radical se retrouve dans l'infinitif. La marque de temps est le « r » au futur, le « -ai- » ou « -i- » à l'imparfait, et rien du tout au présent. La marque de personne ferme le mot : -s, -ons, -ez, -ent. Deux formes du même verbe ne diffèrent que par ce qu'on a changé de wagon.
1. J'écris les six personnes
Le morceau qui revient à chaque ligne, c'est le radical. Ce qui change, c'est la terminaison.
2. Je cherche la marque de temps
Un « r » ? c'est le futur. Un « -ai- » ou « -i- » ? c'est l'imparfait. Rien ? c'est le présent.
3. Je lis la marque de personne
Elle ferme le mot : -s pour tu, -ons pour nous, -ez pour vous, -ent pour ils.
Selon ce que l'on cherche
Trouver le temps
Je regarde le milieu du mot : le « r » donne le futur, le « -ai- » donne l'imparfait.
Trouver le radical
J'écris deux personnes et je garde ce qui ne bouge pas : « rang- » dans « range, rangeons ».
Repérer un radical qui change
« je viens » face à « nous venons » : le verbe est le même, le radical non.
Exemples corrigés
Les deux marques d'une terminaison
« nous chantions »
Quelle est la marque de TEMPS, et quelle est la marque de PERSONNE ?
La marque de temps est « -i- » : c'est elle qui fait l'imparfait. La marque de personne est « -ons » : c'est elle qui va avec « nous ». Et le radical est « chant- », celui de « chanter ». Sans le « -i- », on aurait « nous chantons », au présent.
Le « r » du futur
« je chanterai »
Quelle lettre annonce le futur ?
Le « r ». Je chanteRAI, tu finiRAS, il viendRA : le futur porte toujours un « r » avant la marque de personne, dans tous les verbes. Le « a » final, lui, n'est pas la marque du temps — c'est celle de la personne.
Isoler un radical
« je finissais »
Quel est le radical ?
« finiss- ». C'est le morceau qui ne bouge pas d'une personne à l'autre : je finissais, tu finissais, nous finissions. Ce n'est ni « fin- », qui laisserait « -issais » comme terminaison, ni « je », qui n'est pas dans le verbe.
Un radical qui change
« Je ___ à la fête, nous ___ ensemble. » (venir, au présent)
Pourquoi les deux formes n'ont-elles pas le même radical ?
« je viens » et « nous venons ». C'est le même verbe, mais il possède deux radicaux : « vien- » au singulier et à la 3e du pluriel, « ven- » avec nous et vous. Ce n'est pas une faute d'orthographe comme au 1er groupe — c'est le verbe lui-même qui change de forme. Les verbes du 3e groupe font souvent cela : je peux / nous pouvons, je veux / nous voulons.
Le défi
« je peux » puis « nous ___ ». (pouvoir, au présent)
Quelle forme, et comment la retrouver ?
« nous pouvons ». Le verbe « pouvoir » a même trois radicaux au présent : « peu- » (je peux, tu peux, il peut), « pouv- » (nous pouvons, vous pouvez) et « peuv- » (ils peuvent). Le réflexe est toujours le même : écrire les six personnes et regarder où la coupure se déplace.
Pièges à éviter
- Croire que la terminaison ne dit qu'une chose : dans « tu chantais », « -ai- » donne le temps et « -s » donne la personne. Deux marques dans trois lettres.
- Confondre le « r » du futur avec un « r » du radical : dans « je pars », le « r » appartient à « part- ». Le « r » du futur arrive APRÈS le radical, juste avant la terminaison.
- Écrire « nous mangons » ou « nous commencons » : sans le « e » et sans la cédille on lirait « manguons » et « commenkons ». Au 1er groupe, le radical change d'orthographe pour garder son SON.
- Croire qu'un verbe n'a qu'un radical : au 3e groupe, « je peux » et « nous pouvons » sont le même verbe. « peu- » et « pouv- » sont deux radicaux, et il faut les connaître tous les deux.
À retenir
- Un verbe conjugué se coupe en deux : le radical porte le sens, la terminaison dit quand et qui.
- La terminaison contient une marque de temps — le « r » du futur, le « -ai- » ou « -i- » de l'imparfait — et une marque de personne : -s, -ons, -ez, -ent.
- Le radical peut changer : d'orthographe au 1er groupe (nous rangeons), pour de bon au 3e (je viens, nous venons).
Je m'entraîne
1. Dans « nous chantions », quelle est la marque de TEMPS de l'imparfait ?
Voir la correction
« -i- ». La terminaison se lit en deux morceaux : « -i- » pour le temps, « -ons » pour la personne. Le radical, lui, est « chant- ».
2. Quelle lettre annonce le futur dans « je chanterai » ?
Voir la correction
Le « r ». C'est la marque du futur dans tous les verbes ; le « ai » final est la marque de la personne « je ».
3. Dans « je finissais », quel est le radical ?
Voir la correction
« finiss- ». C'est le morceau qui ne bouge pas d'une personne à l'autre. Ni « fin- », ni « je », ni « -ais ».
4. « Nous ___ un dessin. » (commencer, au présent)
Voir la correction
« commençons ». La cédille garde le son « s » devant le « o » ; sans elle on lirait « commenkons ». Mais « vous commencez » n'en prend pas : devant un « e », le « c » se dit déjà « s ».
5. « Il ___ son cartable, nous ___ nos cartables. » (prendre, au présent)
Voir la correction
« il prend » et « nous prenons ». Le radical « pren- » ne bouge pas ; c'est la terminaison qui change — et elle double le « n » à la 3e du pluriel : « ils prennent ».
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