La phrase complexe
Une phrase peut en contenir deux. Pour le savoir, on ne compte ni les mots ni les virgules : on compte les verbes conjugués.
À quoi ça sert ?
C'est ce qui permet d'écrire autre chose que des phrases courtes empilées : « Le vent souffle. La pluie tombe. » devient « Le vent souffle et la pluie tombe. » On relie deux idées au lieu de les juxtaposer, et le texte se met à couler — c'est exactement ce qu'on attend d'un récit en fin de cycle 3.
Un peu d'histoire
Le mot « proposition » vient du latin : ce qu'on « pose devant » quelqu'un, c'est-à-dire une idée qu'on avance. Les grammairiens latins découpaient déjà les longues phrases de leurs orateurs pour comprendre comment elles tenaient debout.
Définition
Une proposition est un groupe de mots organisé autour d'un verbe conjugué. Une phrase qui n'en contient qu'une est une phrase simple ; une phrase qui en contient au moins deux est une phrase complexe. Les propositions peuvent être posées côte à côte (juxtaposées), reliées par un petit mot d'égalité (coordonnées), ou l'une dépendre de l'autre (subordonnées).
Propriétés
On compte les verbes conjugués
Autant de verbes conjugués, autant de propositions — les virgules ne comptent pas.
Juxtaposées
Les deux propositions sont simplement séparées par une virgule, un point-virgule ou deux points.
Coordonnées
Un petit mot les relie à égalité : et, mais, ou, donc, or, ni, car.
Subordonnées
Un mot subordonnant (quand, parce que, si, que) rend une proposition dépendante de l'autre.
La formule
Choisir entre « qui » et « que ».
qui = sujet du verbe qui suit que = ce n'est pas le sujet
« Le pêcheur qui répare son filet » : qui répare ? le pêcheur → « qui ». « Le livre que je lis » : qui lit ? je → ce n'est pas le pronom, donc « que ».
1. Je souligne les verbes conjugués
Je change le temps de la phrase : les mots qui bougent sont les verbes conjugués.
2. Je compte les propositions
Un verbe conjugué = une proposition. Deux verbes ou plus : la phrase est complexe.
3. Je regarde le mot qui relie
Une virgule : juxtaposées. Et, mais, ou, donc : coordonnées. Quand, parce que, qui : subordonnées.
Selon ce que l'on cherche
Poser deux idées côte à côte
La juxtaposition : une virgule suffit, rien n'est expliqué.
Relier deux idées à égalité
La coordination : « et » ajoute, « mais » oppose, « donc » conclut.
Faire dépendre une idée de l'autre
La subordination : « quand » dit le moment, « parce que » dit la cause.
Exemples corrigés
Simple ou complexe ?
« Le vent souffle sur le lagon. »
Cette phrase est-elle simple ou complexe ?
Elle n'a qu'un seul verbe conjugué, « souffle » : une seule proposition, donc une phrase simple. « sur le lagon » est un complément, pas une proposition — il n'a pas de verbe.
Compter les propositions
« Quand la pluie s'arrête, les enfants sortent. »
Combien de propositions ? Comment sont-elles reliées ?
Deux verbes conjugués — « s'arrête » et « sortent » — donc deux propositions. « Quand » soumet la première à la seconde : elles sont subordonnées.
Juxtaposées ou coordonnées ?
« Le vent souffle, la pluie tombe. » et « Le vent souffle et la pluie tombe. »
Qu'est-ce qui change entre les deux phrases ?
Les deux propositions sont les mêmes. Dans la première, une virgule les sépare : elles sont juxtaposées. Dans la seconde, « et » les relie : elles sont coordonnées.
« qui » ou « que » ?
« Le livre … je lis est passionnant. »
Quel pronom relatif faut-il écrire ?
On cherche le sujet de « lis » : c'est « je ». Le pronom n'est donc pas sujet, on écrit « que ». Avec « Le pêcheur … répare son filet », le sujet de « répare » est le pêcheur : on écrirait « qui ».
Le pronom « où »
« La plage … nous allons est déserte. »
Quel pronom relatif convient ?
« où » : il reprend un lieu, ici « la plage ». « qui » et « que » reprendraient une personne ou une chose sans dire le lieu.
Pièges à éviter
- Compter les virgules au lieu des verbes conjugués : c'est le verbe qui fait la proposition.
- Croire que « qui » sert pour les personnes et « que » pour les choses : « qui » est le sujet du verbe qui suit, voilà tout.
- Confondre « et » (coordination : deux propositions à égalité) et « quand » (subordination : l'une dépend de l'autre).
À retenir
- Autant de verbes conjugués, autant de propositions.
- Deux propositions se juxtaposent (virgule) ou se coordonnent (et, mais, ou, donc).
- « qui » est sujet du verbe qui suit ; « que » ne l'est pas ; « où » reprend un lieu.
Je m'entraîne
1. « Paul court et Léa saute. » Combien de verbes conjugués, et combien de propositions ?
Voir la correction
Deux verbes conjugués, « court » et « saute » : donc deux propositions. La phrase est complexe, et les propositions sont coordonnées par « et ».
2. « Le margouillat dort sur le mur. » Phrase simple ou complexe ?
Voir la correction
Un seul verbe conjugué, « dort » : une seule proposition, donc une phrase simple.
3. Comment sont reliées les propositions de « Il pleut, nous restons à la maison. » ?
Voir la correction
Par une simple virgule : elles sont juxtaposées. Avec « donc », elles seraient coordonnées.
4. « Le pêcheur … répare son filet est mon voisin. » : « qui » ou « que » ?
Voir la correction
« qui ». On demande : qui répare ? Le pêcheur. Le pronom est sujet du verbe qui suit.
5. « La plage … nous allons est déserte. » : quel pronom relatif ?
Voir la correction
« où », parce qu'il reprend un lieu — la plage.
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